핼리 혜성? 주기?

핼리 혜성?

핼리 혜성은 1705년 영국의 천문학자인 에드먼드 핼리가 발견한 혜성으로 76년을 주기로 태양을 공전하는 혜성이다.

핼리 혜성이라는 이름도 이 혜성의 궤도와 주기를 처음으로 알아낸 천문학자 에드먼드 핼리의 이름을 따서 붙여진 것이다. 영국의 천문학자이자 수학자인 에드먼드 핼리는 1705년 발표한 책에서 핼리 혜성의 주기를 알아내고 1758년 이 혜성이 되돌아온다고 예측하였다. 에드먼드 핼리의 사후 1758년 이 혜성이 나타나자 천문학자 에드먼드 핼리를 기리기 위해 해리 혜성이라는 이름이 붙여진 것이다.

 

1986년 핼리 혜성이 마지막으로 나타났고 76년을 주기로 나타나기 때문에 2061년 지구에 다시 나타날 것이라고 예측되고 있다. 2000년 전에도 핼리 혜성을 목격했다는 기록이 남아있다.

 

혜성은 태양 주위를 포물선이나 타원의 궤도로 공전하는 천체의 하나로 빛이 나고 태양에 가까워지면 긴 꼬리가 생성된다. 태양의 복사 압력과 태양풍에 의해 태양 반대쪽으로 꼬리가 생긴다. 혜성이 지나가면서 남긴 먼지 찌꺼기가  지구 대기로 떨어지면서 마찰로 불타는 것이 유성우이고 별똥별이라고도 한다.

 

혜성은 얼어붙은 가스와 얼음 먼지로 되어 있으며 태양을 중심으로 공전하는 주기는 혜성마다 다르다. 몇 천년을 주기로 태양을 공전하는 혜성도 있고, 혜성의 궤도를 모두 예측하기 어렵기 때문에 지구와 충돌할 가능성도 있다고 한다.